home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Super Shareware Collection / Super Shareware Collection.iso / info / sun9311.zip / FIC1 < prev    next >
Text File  |  1994-02-01  |  9KB  |  154 lines

  1. It's All Greek to Uncle Thaddeus
  2. Copyright (c) 1993, Joe DeRouen
  3. All rights reserved
  4.  
  5.  
  6.  
  7.      Uncle Thaddeus was a retired travelling salesman. During his
  8. career, he'd sold just about anything from aluminum siding for cars to
  9. diet edible underwear. No matter how ridiculous the concept was, Uncle
  10. Thaddeus could sell it. 
  11.      What was his secret to the Great Sell, as people often referred to
  12. it? He talked them into submission. Something about their lives or the
  13. product would remind him of a story he'd once heard (or, more likely,
  14. lived) and he'd just take it from there. 
  15.      Thaddeus was by far the best in his field. People would often buy
  16. anything at all from him just to get him to shut up! If there was
  17. anything he loved to do more than smoke Royal Cuban cigars, it was to
  18. talk. And he didn't just talk, he told tales. Tall tales, to use a
  19. phrase from days gone by.  Oh, we could never prove that his tales
  20. weren't true; he crafted each with the precision of one of those little
  21. ship-in-a-bottle builders. 
  22.      We'd learned to avoid his stories whenever possible, or suffer the
  23. always-jolting consequences of his punch line. Often, though, it just
  24. wasn't possible.
  25.  
  26.     We were all sitting around the fireplace, waiting for Aunt Louise to
  27. bring out the Thanksgiving turkey. My brother Bobby, Heather (my wife),
  28. and, of course, Uncle Thaddeus. "You'll have to come over more often,
  29. Joe!" Roared Uncle Thaddeus, between puffs on his Royal Cuban cigar. His
  30. red face beamed down at me, and he smiled.  "It's been ages!  Why, we
  31. have so much to catch up on!"
  32.     "Umm. . . I think I hear Aunt Louise in the kitchen." I replied
  33. hastily, knowing the signs of Uncle Thaddeus gearing up for one of his
  34. stories. "She might need help with that turkey."
  35.      Heather smiled at me. "I'll go. You stay here and visit with your
  36. uncle." She rose with a flourish from the couch that we shared and before
  37. I knew it was through the kitchen doors and gone. 
  38.      "Damned woman. . ." I muttered to Bobby, who shrugged with 
  39. resignation. 
  40.      Uncle Thaddeus managed to stand, his hulking 6'4" frame just
  41. clearing the roof support beam above. Crimson cheeks spread out in a
  42. smile, and he blew a generous puff of smoke in my general direction. 
  43. "This reminds me. Did I ever tell you about my friend Penny Stein? No, of
  44. course I didn't. You'd remember something like that." He paused
  45. expectantly, waiting for me to say something.  
  46.      "No, I don't think you have." I almost sighed, relinquishing myself
  47. to the unavoidable. 
  48.      Throughout this exchange, Bobby had edged further and further away
  49. from the edge of the couch. He was just about to make a run for it when,
  50. quick as his frame could take him, Uncle Thaddeus was beside him. 
  51.      "You'll want to hear this too, Bobby. It's a marvelous tale!" He
  52. thundered, slapping my brother on the back. "You see, it all began many
  53. years ago, when I was dating a reporter by the name of Penny Stein. Ever
  54. heard of her, Joe?"
  55.      "I don't think that I have, now that. . ."
  56.      "Probably a little bit before your time." He frowned, rolling the
  57. cigar around in his mouth.  "You see, she was an up-and-coming
  58. investigative journalist then, and had her eye on the biggest story of
  59. her career. You see, the King of Shag Gydo'G had just died." He paused for
  60. effect, then cleared his throat to continue. "Shag Gydo'G was, and still is,
  61. I imagine, a curious little island off the coast of Greece. Being a
  62. curious little island, it naturally had curious and quaint little
  63. customs to go along with it. 
  64.      "Tradition held that a King's soul was so full and rich that he
  65. needed more of a vessel for it that the human body would normally
  66. provide. On a King's 13th birthday, he was taught in the ways of
  67. ceramics. By the 14th birthday, he was to have sculpted and created a
  68. urn of great and magnificent proportions. This urn was to help house his
  69. soul and, ultimately, see his demise."
  70.      "And what a magnificent urn the King created! There were gold
  71. inlaid runes on one side, depictions of great battles on the other, and
  72. great diamonds and rubies everywhere else! Truly, the urn was fit for a
  73. king!"
  74.      Bobby and I groaned in unison, knowing that the worst was yet to
  75. come. 
  76.      "When the King died, he would be cremated and his ashes sifted into
  77. the urn, and dumped - urn and all - into the Aegean sea, upon the hour
  78. of his birth."
  79.      "So all of his life, the king was expected to preserve this vessel,
  80. guarding it with his very life. If the King didn't keep his urn, as it
  81. were, he'd soon be out on the streets."
  82.      That one hurt! I stifled a groan at my uncle's pun. I'd never let
  83. him know that one got to me!
  84.      "Of course," He continued, seemingly oblivious to my lack of
  85. response. "I wouldn't expect either of you to understand. After all, it
  86. IS just Greek to you."
  87.      "Oy vey!" Bobby slapped his head in mock-rage, apparently unable to
  88. show the great restraint I'd thus far managed.
  89.      "This King," Intoned Uncle Thaddeus, the barest hint of a smile
  90. visible on his full lips. "had been born at the stroke of noon, and
  91. would go out the same."  
  92.      "I think I need to. . ." Bobby started, then fell quiet as Uncle
  93. Thaddeus' gaze turned to meet his.  
  94.      "It's no use." I sighed to Bobby, leaning back in the couch. 
  95.      "Penny had stowed away on the yacht that had been assigned to take
  96. the King's ashes out to sea. You see, the Crown Prince Hali was also on
  97. the yacht, and the world awaited with bated breath to see the new King's
  98. visage.  Penny planned to shoot a few pictures and then escape on a
  99. rubber lifeboat she'd managed to hide aboard the yacht, and, with a few
  100. photos, make her career. What she hadn't planned on was terrorists from
  101. H'Chali, a small island off the *other* coast of Greece, and mortal
  102. enemies of the great King of Shag Gydo'G."
  103.      "Penny had managed to steal a few shots of the Crown Prince Hali,
  104. and was just about ready to make her escape when it happened. The
  105. terrorists were upon the boat in seconds, just half an hour before the
  106. urn was due to be dumped. The terrorists - there must have been hundreds
  107. of them - overwhelmed the Shag Gydo'Gians, slew the Crown Prince, and
  108. set the yacht on fire, all in a matter of minutes. And then they were
  109. gone."
  110.      "Penny drew herself out from the lounge she'd managed to hide
  111. behind, only to discover everyone dead and the ship going down in
  112. flames. Her film forgotten (alas, for she never gained the fame she
  113. rightly deserved) and her hidden lifeboat blocked by flames, she let her
  114. instincts for survival take over. Running to the ceramic urn, she dumped
  115. the King's ashes into the sea. With a wish and a prayer, she jumped into
  116. the urn, pulled the plug in over her, then rocked herself until the urn
  117. tipped over the bow of the burning ship and into the waters below."
  118.      "Just about a week later, the urn washed up on the southern coast
  119. of Greece. Dehydrated and half-starved, Penny thanked her lucky stars to
  120. be alive. She'd lost over half her body weight during her week-long
  121. ordeal but, of course, everyone agreed that if they couldn't have the
  122. full Penny a ha'Penny would just have to do. Truly, she must have been
  123. blessed!" Thaddeus smiled, scoring another stifled groan from Bobby and
  124. myself. "You see, the moral of this. . ."
  125.     "Ahem." I coughed, barely able to contain myself. A smug grin
  126. spread over my face. I had him! "May I?" Uncle Thaddeus look
  127. non-plussed, then motioned for me to speak with a grand sweep of his
  128. arms.  I smiled again to myself. Finally, I was going to beat him at his
  129. own game. "The moral of the story, of course, is this: A Penny urned is
  130. a Penny saved."
  131.      Bobby smiled, the light of truth finally dawning upon him. "Hey,
  132. you're right!" Thaddeus reduced us both to silence with a single nod. 
  133.      "Close, my boy, but," He paused to sit his still-smoking cigar in a
  134. nearby ashtray.  "No stogie. You see, your moral is a good one, and
  135. partly true, but it doesn't quite capture the essence of the story."
  136.      "Oh C'mon!" I was starting to get annoyed. I had him, and he knew
  137. it. I'd finally beaten him at his own game.
  138.      "Hear me out." He smiled, a merry twinkle dancing through his eyes.
  139. "The Shag Gydo'Gians hadn't been paying attention. I said it was
  140. half-an-hour 'til noon when the terrorists attacked. That wasn't
  141. altogether true, though it was from their standpoint. You see, they'd
  142. crossed a time zone only hours before, but failed to take that into
  143. account. It was actually 12:30 PM when the terrorists had boarded their
  144. ship, half an hour *after* they were to have dumped the urn. If they'd
  145. been on time, Penny would have been forced to go down with the ship."
  146. Uncle Thaddeus winked at us, on a roll now. "You see, if the Shag
  147. Gydo'Gians had been better clock-watchers. . ." He paused, plucking his
  148. cigar from the ashtray.  Things grew hazy as he sucked on the end of the
  149. Royal Cuban, billowing out a stream of smoke, then stepped through it. 
  150. "Suffice it to say that a switch in time saved Stein."
  151.      I groaned with defeat, barely able to discern my uncle's crowning
  152. smile through the gauzy screen of smoke. 
  153.  
  154.